中国近代史开始于1840年第一次鸦片战争。其实，这次战争对当时的中国影响并不大。第二次鸦片战争的影响更大，太后皇帝都仓皇出逃了，但仍然没能真正撼动中国社会，只是让大家认识到，西洋人船坚炮利、打仗厉害。
但是，游牧民族打仗也很厉害啊。从中国传统文化的角度看，打仗厉害并不是文明上的优势。你野蛮，你大老粗，你没文化，所以才打仗厉害。说到礼教，说到德治，洋鬼子嘛也不懂。天朝的优越感和自信，都还在。
中国社会真正被冲击，天朝发生自信危机，是在甲午战争。
在中国传统士大夫的心目中，日本是个不太驯服的蕞尔小国。所以，当日本在朝鲜闹事，中国向朝鲜派兵时，是大哥去调解两个小弟之间的纠纷。万万没想到的是，甲午一战，中国惨败。苦心经营多年的北洋海军，几乎全军覆没。最终被迫割地赔款，一败涂地。
大哥要去教训小弟，没想到小弟早已不是当年，出手把大哥打得很惨。大哥的江湖地位，算是彻底完了。
甲午战争惨败，中国举国震惊。中国损失的，不仅是海军、赔款和割让的土地，更重要的是自古以来的文明自信、制度自信。
正是在甲午强刺激、强冲击之下，中国有了近百年第一次全民族反思，开始奋起直追。因此，有人认为，甲午战争其实才是中国近代史的开端。
今天为什么要重提这段历史呢？这是因为，甲午战争式的强烈刺激、冲击，今天似乎正在重演，不过，主谓语来了个对掉，中国从被刺激、被冲击者，变成了刺激、冲击者。
中国长期是个穷国弱国。西方人自然认为，这证明了中国的制度落后甚至文明落后。对中国，西方人有强烈而持久的优越感——就像历史上的中国看待四周的蛮夷一样。
在20世纪的大部分时间里，西方人都很有理由保持这种优越感。但改革开放以后，尤其是进入21世纪以后，中国的发展稳定而快速，不声不响地追赶了上来。
和当年清朝无视日本明治维新的情况类似，西方人对中国的改革开放，基本不屑一顾。冷战的胜利，让西方人的信心更加坚定，优越感更加强烈。在他们看来，中国的社会主义道路已经被证明必然失败。对中国，他们感兴趣的只是：中国什么时候崩溃？
西方人没想到的是，中国的社会主义道路，走得越来越好。到今天，虽然按GDP算，中国尚在美国之后，屈居世界第二大经济体。但在工业生产总值、科技水平、社会治安、国家统一、政治稳定、教育水平、消费市场规模、基础设施建设、外汇储备、进出口贸易总额等方面，中国都已经实现了超越。
由于这些超越都是“静悄悄的”，中国在国际上也尽量保持低调，“闷声发大财”，经常用“人均还很低”强调我们还是发展中国家。西方人还可以继续一厢情愿地等待中国的崩溃。
等来等去，西方人等来了他们的“甲午级冲击”，那就是新冠疫情的爆发。
新冠疫情爆发，似乎又一次证明了中国制度的落后。西方各国一片嘲笑讥讽之声。吃蝙蝠的野蛮人，切尔诺贝利式的可笑事故，落后封闭的国家。活该！
中国顶着各种压力，发挥自身的制度和实力优势，加之全国民众的积极配合，用两个多月就控制住了疫情。措施之有力和有效，超出了国内外所有专家最乐观的预期。在这个过程中，中国展现出一系列超强的国家能力。
虽然中国表现优秀，但西方人保持着傲慢和蔑视，嗯，这次就算你们蒙上了。不过，你们的做法很不像话嘛。怎么能不让大家自由出门呢？只有你们中国才会这么不讲人权。其实你们最需要的是自由民主。有了自由民主，病毒早就消失了……
图片来源：互联网
中国抗疫的两个多月，西方国家本来可以提前做出准备，用很小的代价就控制住病毒，但他们认为，中国人遇到的问题，只属于野蛮落后的中国人，他们是文明先进的西方人，根本不会遇到这些“低级”问题。
可惜，新冠病毒不同意这种想法。
即使病毒到了眼前，西方人傲慢依旧，继续在浪费时间，只有当第一批不幸遇难者倒下以后，他们才意识到大事不好。
当他们手忙脚乱地也开始对付病毒时，才发现，中国做到的事情，即使降低难度级别，他们也做不到。并且，在很多方面，比如防疫物资、救治经验、医疗设备等方面，恐怕必须要向中国求援。
西方人惊讶地发现，中国似乎已经成了远远超过他们的强大国家。他们多年被告知，中国的制度落后，西方的制度先进；中国野蛮，西方文明；可是，中国却赶超过去了，领先了。这是怎么回事？这不应该啊，这怎么解释啊？难道这么多年我们对中国的认识，都是错误的？难道真相是：西方的制度是落后的，中国的制度才是先进的……
甲午战争的惨痛失败，让中国人不得不承认，日本这个蕞尔小国已经领先了，而自己这个天朝上国已经落后了。现在，西方人，至少是西方那些有思考能力的精英，正在体验当初甲午战争后中国人的心理。
从自认遥遥领先、优越先进，到承认已经落后，这中间连个过渡也没有，实在太难啦！这个刺激，这个冲击，也太强烈了。
当年经受甲午强刺激、强冲击以后，中国人的反应是知耻而后勇、奋起直追。西方人接下来的反应会是什么呢？